Les Rapaces (Greed)
Erich Von Stroheim
Film source pour l’exposition de Rosa Joly, Les Rapaces (1924) d’Erich von Stroheim raconte la déchéance de McTeague et Trina, un couple dominé par le désir, l’argent et la cupidité.
McTeague, ancien mineur devenu dentiste à San Francisco, tombe amoureux de Trina, la compagne de son ami Marcus. Après leur mariage, Trina gagne 5 000 dollars à la loterie et développe une obsession maladive pour son argent. Lorsque McTeague perd son droit d’exercer comme dentiste, le couple sombre progressivement dans la misère et la violence. Trina refuse de toucher à son or et devient de plus en plus avare. McTeague finit par la tuer pour s’emparer de son magot.
En fuite dans la Vallée de la Mort, il est poursuivi par Marcus. Les deux hommes s’affrontent dans un environnement hostile ; McTeague tue Marcus, mais se retrouve menotté à son cadavre, condamné à mourir de soif avec l’or qu’il a volé.
Le film est présenté comme un chef-d’œuvre du cinéma naturaliste : Stroheim y montre des personnages primitifs dominés par leurs pulsions sexuelles, alimentaires et leur désir de possession. Leur chute résulte à la fois de facteurs sociaux, psychologiques et existentiels. La sexualité déséquilibrée du couple est notamment présentée comme l’un des moteurs essentiels de sa destruction.
Enfin, Les Rapaces est célèbre comme l’un des plus grands films mutilés de l’histoire du cinéma : le film, conçu à l’origine sur environ 9 heures, fut progressivement réduit à environ 2 h 30, faisant disparaître une grande partie du projet de Stroheim. Le réalisateur avait notamment voulu tourner en décors naturels, à San Francisco et dans la Vallée de la Mort, afin de renforcer le réalisme de son récit.