Les Bains-Douches, Alençon

Artiste, poète, éditeur, acteur et cinéaste, Piero Heliczer (1937-1993) mena une vie nomade entre Paris, Amsterdam et New York avant de s’installer en France. Figure marginale, il occupe néanmoins une place centrale dans l’histoire de l’underground américain et de la contre-culture internationale des années 1960 et 1970. À la fin des années 1950, à Paris, il fonde The Dead Language Press avec le musicien Angus MacLise, publiant ses propres œuvres ainsi que celles de poètes et écrivains de la Beat Generation. Après un passage en Angleterre, où il réalise son premier film avec le cinéaste Jeff Keen (The Autumn Feast, 1961), il s’installe à New York. Là, il se lie d’amitié avec Jonas Mekas, Andy Warhol et Jack Smith, dont il publie le livre d’artiste The Beautiful Book (1962) — prélude à la réalisation de Flaming Creatures(1963), dans lequel il apparaît et qu’il monte, ainsi qu’à Couch (Andy Warhol, 1964). Il collabore également avec Tony Conrad, Gerard Malanga, Mario Montez, Barbara Rubin, entre autres. Le cinéma fut pour Piero Heliczer une manière de capter une présence intense mais éphémère au monde, mêlant journal filmé, performance et thèmes mythologiques.

Heliczer cofonde la Paris Filmmakers Cooperative avec Patti Lee Chenis, Pamela Padyk et Barbara Rubin, qu’il décrit en 1971 comme une « organisation à but non lucratif dédiée aux idéaux les plus élevés de la création cinématographique, sans discrimination fondée sur la race, la couleur, la croyance, le sexe, la naissance, la nationalité ou la compétence artistique ». La Paris Filmmakers Cooperative prend son essor à la fin des années 1960, en acquérant des copies de films provenant de cinéastes qu’Heliczer avait pour la plupart rencontrés à New York. Des projections sont organisées en France, aux États-Unis, en Allemagne, en Autriche, en Italie et ailleurs, souvent accompagnées de lectures de poésie, de concerts ou de performances. En 1965, Piero Heliczer réalise le film Venus in Furs avec The Velvet Underground, lors du tournage duquel une équipe de CBS filme ce qui deviendra la première apparition télévisée du groupe.

À l’occasion de cette présentation du travail de Piero Heliczer à Berlin, une sélection a été faite à partir d’une collection privée constituée au fil du temps par Sophie Vinet, directrice des Bains Douches, centre d’art situé à Alençon, en France. Dans la première salle de Scheusal, des flyers, livres, affiches et autres objets imprimés sont rassemblés dans trois vitrines et accrochés aux murs, accompagnés d’une peinture PARADISE de Max Pitegoff et Calla Henkel. Dans la seconde salle sont projetés quatre films, dont Venus in Furs, un film en 16 mm réalisé par Heliczer en 1965. Tentative de créer un écho entre différents espaces et temps, Explicit Aquarium & Heart réunit des artistes dont les œuvres résonnent avec la pensée elliptique et collective de Piero Heliczer.